LA SOCIEDAD DEL DUELO

Ginés S. Cutillas

A su excelentísima señoría:

Sé que la historia que voy a contar retumbará en su cabeza con la duda de la autenticidad. Sin embargo, puedo asegurar la veracidad de la misma con la aportación de la documentación necesaria para aquel incrédulo que me la quisiera solicitar, sin poder descubrir mi identidad, debido a que mi figura social y la mala reputación de mi vida turbulenta y desordenada me preceden allá donde voy.
Contaba entonces con la edad de 23 años. Los lores ingleses, aburridos de sus juegos clasistas y carentes de peligro, decidieron crear una sociedad secreta llamada de los duelos. Para pertenecer a ella sólo era necesaria una condición: estar dispuesto a morir.
Pero estoy yendo demasiado deprisa. Contaré la historia tal como la viví.
La primera ocasión que tuve conocimiento de la existencia de este club selecto fue a través de mi amigo Percy B., cuyo apellido omitiré por respeto. Pertenecía a una de las familias aristocráticas más conocidas de Londres. De ideas revolucionarias claramente románticas, siempre fue muy aficionado a juegos macabros y morbosos. Estaba casado con una mujer capaz de revolucionar la puritana sociedad inglesa con sus escritos.
El 30 de Julio de 1821, recibí una carta en la que me rogaba que volviera sin tardanza a Londres, desde mi estancia en Rávena, para acompañarle a una reunión de una selección de las personas más importantes en los campos de política, comunicación, arte y poder en general, que se celebraba para captar nuevos miembros, debido al gran número de bajas entre ellos. Se les había pedido a los socios que llevarán un acompañante esa noche para pasar a formar parte de la sociedad. Aún conociéndolo, no acierto a entender todavía como me convenció para que fuera.
La reunión era en un castillo medieval restaurado, en las afueras de la ciudad, que servía de centro a la sociedad. Fuimos en un lujoso carruaje tirado por magníficos caballos. A medida que nos acercábamos al castillo, que estaba escondido en uno de los bosques más frondosos que jamás haya visto, fueron apareciendo más carruajes, igual de lujosos, que sin duda se dirigían al mismo lugar. Cuando llegamos allí y los socios fueron bajando de las carrozas, pude  observar que la mitad de ellos, los que sin duda pertenecían al club, llevaban un gran medallón plateado con el símbolo de la sociedad, dos pistolas cruzadas, igual que el de mi mentor.
El más selecto elenco de personas influyentes de todas las áreas de la ciudad de Londres se daba cita allí. Pude reconocer, al entrar en el castillo, políticos de la cámara y abogados de gran prestigio, así como varios magnates de la prensa.
Entramos en una gran sala adornada con armaduras y escudos de armas colgados en las paredes. Una gran mesa reinaba en el centro de la sala sobre una no menos gigantesca alfombra roja que daba una sensación hogareña a la habitación. Una gran chimenea calentaba la estancia. Nos fuimos sentando en elegantes sillas alternándose los socios y los candidatos; mentores y pretendientes. Conté cerca de cien personas.
El revuelo de las voces fue atajado cuando un hombre de gran estatura, con un colgante con los mismos simbolos que el resto pero dorado, presidió la gran mesa. Golpeó con una especie de cetro que llevaba en la mano y eso fue la señal para que todo el mundo se callara y le mirara. Todos esperamos sus palabras con atención.
- Ya sabéis lo que vuestra mera presencia aquí significa. Habéis venido voluntariamente aquí para formar parte de esta sociedad secreta, de la cual solamente saldréis sin vida...
Aquella revelación me cortó la respiración. Mire a Percy pidiéndole con la mirada que me explicara lo que acababa de oír.  Él, claramente compungido, sólo pudo apartarme la vista para volver a colocarla en el hombre que hablaba.
- Las reglas de la sociedad son muy básicas, así como los derechos de los socios. Cada mes dos socios se batirán en justo duelo. La selección de los contrincantes se realiza mediante la extracción de la bola negra de entre las blancas. Aquel que saque la bola negra se enfrentará al ganador del mes anterior. Una vez seleccionado se batirá todos los meses con el contrincante asignado hasta que pierda la vida. En cada duelo uno debe morir. Nuestros cuatro jueces – en ese momento señaló con la vista a cuatro hombres que estaban de pie en una esquina de la sala y de cuya presencia no me había dado cuenta hasta ese momento - se encargarán de ello. Cada adversario realizará un solo disparo a treinta pasos de distancia. Si uno no muere en el duelo, será sacrificado aquel que muestre peor herida en su cuerpo. – volvió a mirar a los jueces como indicando que ellos serían los verdugos- Si ninguno resulta herido se procederá a repetir el duelo hasta que uno resulte herido o muerto. Si algún duelista se niega a disparar contra su contrincante será castigado igualmente. Los cadáveres serán eliminados por el procedimiento habitual. Serán abandonados en cualquier camino del bosque o cualquier pensión de dudosa reputación con la intención de que crean que fueron victimas de un robo en circunstancias de escasa respetabilidad para que la familia no investigue la muerte y decida echar tierra sobre el asunto. La policía todavía no ha relacionado estos asesinatos y así debe seguir. No hace falta que mencione que los duelos están terminantemente prohibidos y que podríamos ser encerrados de por vida por esto.
Un murmullo se apoderó de la sala. Había más gente como yo, que había sido llevada allí engañada.
- Por supuesto, el que revele la identidad de uno de los miembros, incumpla una de las reglas o divulgue la mera existencia de esta sociedad, será igualmente perseguido y eliminado. El fin de la sociedad ya saben cual es: proporcionar a nuestras vidas la emoción que la vida social nos arrebata día a día. Desde hace cinco años venimos actuando y desde nuestra fundación con apenas diez miembros, hemos procedido de la misma manera. A veces hemos tenido que hacer cosas muy desagradables para respetar las normas, pero una vez muerto el primer socio, sería un insulto perdonar la vida a cualquiera de los siguientes. No habrá indulto de ningún tipo. Uno ha de morir ¡Siempre!
En ese momento los socios levantaron la mano derecha con el puño cerrado y gritando en señal de acuerdo con el cabecilla.
Volví a mirar a mi amigo y lo único que recibí fue una mirada pidiéndome perdón por lo que había hecho. Me había introducido en un club del que sólo era posible salir muerto. En su mirada leí su consternación y su sorpresa. Más tarde me explicaría que él pensaba que aquella reunión era para captar socios de forma voluntaria y que el solo acto de presencia no implicaba nada. Se equivocó y por este desliz pasé a formar parte de esta sociedad tan singular como peligrosa.
Con el tiempo entendí mejor lo que la gente buscaba en aquel club. Era la constante sensación de estar en peligro lo que les gustaba a aquellos adinerados y extravagantes socios. Esa sensación de peligro que les llenaba con el aliciente de llevar una doble vida. Ninguno se lo había contado a sus esposas o prometidas. Era como tener un gran secreto que les aumentaba la autoestima de una forma sorprendente. Sabían que la probabilidad de que se tuvieran que batir era muy remota y aún en el caso de que lo tuvieran que hacer, tenían la opción de defender su vida. Para muchos era justificable esa remota posibilidad a cambio de la sensación de constante emoción en los que se sentían sumidos. Externamente, el club semejaba ser uno más para los hombres importantes de la ciudad. Muchos de ellos habían intentado pertenecer al club a lo que sistemáticamente la sociedad se negaba. Sólo se podía acceder a él mediante un mentor que ya estuviera dentro.  A cambio los socios, previo pago de una mensualidad de valor considerable, podían hacer uso de las instalaciones de la sociedad: el castillo y sus alrededores. Básicamente se reunían en los lujosos salones del castillo para hablar mientras bebían una copa y fumaban o jugaban a cartas o al ajedrez. Muchos de ellos aprovechaban las instalaciones para cerrar tratos con socios del club o para hacer uso de las influencias de sus compañeros en beneficio propio. La sensación de peligro y posible muerte les hacía ser como una gran familia y a la vez todo el mundo sabía que no se dudaría a la hora de disparar sobre él en caso de duelo. Los cuatro esbirros que hacían de jueces y ejecutores se llevaban la parte sucia del trabajo. No se relacionaban con el resto de socios, debido a que pertenecían a una clase inferior y, supongo, que tampoco querrían crear lazos de amistad con los que probablemente más tarde tendrían que ejecutar. Eran los encargados de deshacerse del cadáver llevándolo oculto en un carruaje de doble fondo, actuando normalmente de noche.
Los socios aprovechaban los duelos para realizar apuestas. Se había deshumanizado tanto el hecho de que dos hombres se batieran que parecía que apostaran a las carreras de caballos.
Tan sólo pude presenciar, durante mi estancia en la sociedad, dos duelos. Uno en el que Sir W. cayó muerto de un certero disparo de Mr. J. y aquel que arrebató la vida a éste último al enfrentarse a su siguiente rival. El primero se llevó a cabo en uno de los patios de armas del castillo mientras que el segundo, fue en el frondoso bosque, al lado del lago que producía una incesante y espesa niebla.
Más tarde las cosas empezaron a ir de mal en peor. Al tercer mes de mi estancia en el club, Percy seleccionó la bola negra de la bolsa, teniéndose que batir en duelo, del cual, afortunadamente, salió ileso. Pero un mes más tarde la mala fortuna, cebándose otra vez en nosotros, quiso que la bola negra se me presentara a mí enfrentando así a dos viejos amigos.
El sorteo se realizaba la noche anterior al duelo para, supongo, dar una última noche de reflexión al posible perdedor. Aquella noche Percy y yo, nos reunimos secretamente, violando una de las reglas de la sociedad que prohibía tajantemente que dos contrincantes hablaran la noche anterior, para buscar una solución y poder salir indemnes de la desagradable situación que se nos presentaba. Uno de los dos había de morir y ninguno estaba dispuesto a disparar sobre el otro, pero al mismo tiempo éramos conscientes que si no lo hacíamos, igualmente seriamos castigados. Una de las ideas que nos mantuvo más tiempo ocupados fue la de simular la muerte de uno de nosotros. Uno dispararía al aire y el otro se derramaría sangre de cerdo sobre la camisa. Tendríamos que sobornar a los cuatro esbirros para que se llevaran el cuerpo como muerto y que lo dejaran fuera del alcance de la sociedad. Una vez fuera y ya salvado el honor, habría de desaparecer de Inglaterra para siempre. Aquella solución, que en principio pareció buena, empezó a derrumbarse por si misma. Para empezar, ¿quién se quedaba y quién se desterraba de por vida? Tampoco era una solución para el que se quedaba que se tendría que estar batiendo hasta que la muerte lo encontrará. Tampoco éramos muy realistas al pensar que aquellos matones iban a aceptar un soborno. Sabíamos de miembros que antes de ser ejecutados habían ofrecido toda su hacienda a cambio de que se les perdonase la vida y no habían conseguido nada. Ni siquiera juntando mi capital y el suyo, claramente mermado por las deudas de juego, hubiéramos llegado a la mitad de las sumas que se habían ofrecido.
Sólo nos quedó la segunda opción: escapar de la sociedad y desterrarnos para siempre, ocultándonos en el amplio mundo el resto de nuestras desbaratadas vidas, para no ser encontrados.
Encargamos al mayordomo que llevara supuestas notas de despedida a nuestras casas aquella misma noche. A la mañana siguiente insistimos ante los jueces que, como éramos amigos, creíamos justo poder elegir el lugar del duelo. Se nos concedió nuestra pequeña petición  y elegimos la orilla del lago que tanta niebla producía. A una hora bien temprana, la sociedad al completo se presentó en él para presenciar el duelo que tanta expectación había levantado, debido al interés de que eran amigos los que se enfrentaban.
Como estaba especificado, las únicas armas que allí se daban cita eran las del duelo propiamente dicho y las que portaban los jueces y ejecutores. La niebla del lago aquel día era muy espesa, lo que favorecía nuestras intenciones. Sólo se distinguían vagas siluetas a cinco metros de distancia. Las armas fueron sacadas de sus estuches y una de ellas me fue entregada por mi padrino. Había optado por utilizar la mía propia y no la de la sociedad. Busqué mis siglas grabadas en la culata para verificar que era las mía y no otra la que se me entregaba. Tras darnos la mano como perfectos caballeros para completar la farsa, nos pusimos espalda contra espalda y alguien contó los quince pasos reglamentarios. Anduve los que me correspondían con la ligera dificultad añadida que me provocaba mi cojera de nacimiento. Cuando la voz de alto sonó, me giré sobre mí mismo para enfrentarme a mi rival y amigo, pero sólo se me devolvió soledad. La espesa niebla junto al silencio sepulcral de los socios esperando atisbar, al menos, el fogonazo de la pistola, me hizo sentir la seguridad de que nuestro plan iba a funcionar. Disparé al aire intentando que el fogonazo de la pólvora fuera lo más visible posible. Un segundo después Percy hizo lo mismo. Yo pude ver el suyo y supuse que el mío también habría sido avistado. Con esta señal, mi fiel criado Fletcher y uno de Percy, aparecieron de la nada a lomos de un caballo, cada uno en dirección de su señor, para sacarnos de allí ante la sorpresa y el aturdimiento de la sociedad en general.  Aquel precioso tiempo, en el que los espectadores se sumieron en la ignorancia de lo que estaba pasando, nos sirvió para escapar de allí a través del bosque y aunque aún hoy me consta que fuimos perseguidos por todos ellos, jamás nos encontraron. Salimos del país embarcándonos hacía España para llegar luego a Venecia, donde vivimos el mejor y más turbio año de nuestras vidas. Pero casi un año después de nuestra huida, el 16 de Julio de 1822, Percy se ahogó en el golfo de la Spezia en lo que pareció ser un naufragio de la embarcación en la que era el único tripulante. Su cadáver fue arrojado a la playa comido por los peces.
A pesar del peligro que corría al presentarme en su entierro, acudí disfrazado para darle el pésame a su espora Mary. Su cuerpo fue incinerado en maderas aromáticas en las playas de Viareggio. Su corazón se guardó en cal en un cofre de oro del que su esposa se hizo cargo. Su fiel amigo y seguidor E.J. Trelawny  fue el encargado de leer fragmentos de su 'Oda al viento del oeste' y de su 'Prometeo liberado'.  Me despedí de su viuda sin alarmarle de mi sospecha que había sido ruinmente asesinado por la sociedad, de la cual no conocía ni su existencia.
Después del entierro he estado errando por el mundo para escapar de las garras de la sociedad que aún me sigue buscando. Sé que  para ellos, nuestra muerte es un castigo ejemplar a los ojos del resto de sus miembros.
Hoy, dos años después de la muerte de mi buen amigo Percy en aquellas extrañas circunstancias, me encuentro lejos del hogar, en una guerra que no es la mía. Ahora que noto cercana la muerte – si no me mata un turco infiel, serán estas raras fiebres que me afectan las encargadas – he creído conveniente dejar constancia de este hecho, para que no queden  impunes nuestros asesinatos, así como la de muchos otros miembros de la sociedad del duelo. Ni siquiera puedo descartar la idea de que me hayan perseguido hasta aquí y tengan algo que ver con estas intensas fiebres que padezco.



Atentamente suyo:
G.G.B.
Missolonghi, 18 de Abril de 1824

©Ginés S. Cutillas

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